A Certain Ratio – I’d Like To See You Again (Punk Funk)
Los chicos de Manchester regresaban en 1982 con su cuarto largo bajo el brazo, un álbum que iba a suponer un gran paso en su carrera. El post-punk estaba tocado desde la muerte el 18 de mayo de 1980 de Ian Curtis y con él, la voz más característica de este género. Además Curtis dejó a su grupo sin su líder, con un disco redondo recién publicado –Closer (1980, Factory)– y un EP póstumo –Love Will Tear Us Apart (1981, Factory)– en el que aparece una de las mejores canciones de la historia.
Pero no todo el post-punk se limitaba a los desvaríos oscuros de Joy Division y a toda la camarilla que englobaba desde a The Fall hasta a Public Image Limited pasando por Bauhaus o Siouxsie & The Banshees. La escena era un hervidero de propuestas con un alto grado de calidad pese a girar la mayoría sobre un mismo sonido. Entre todas había algunas que usaban los ingredientes típicos del género para darlos una nueva visión, grupos como 23 Skidoo que comenzarían con el industrial desde muy pronto o los propios A Certain Ratio, quienes tenían el funk oculto en su primera referencia y después se dedicaron a mezclar ambos estilos.
El artífice del cambio de miras fue Donald Johnson, gran seguidor de Funkadelic, quien entró a la batería al poco de publicar el primer single con Factory. Así temas de The Graveyard and the Ballroom (1979, Factory) se contagiaban de los ritmos del grupo de George Clinton. “Flight” o “Do the Du” eran una prueba de que no iban a sonar idénticos a todos sus compañeros. Si este hecho no quedaba suficientemente claro Martin Hannett a los mandos en el segundo disco lo iba a aclarar todo más.
Característico el toque de Hannett, siempre impregnando de ritmo cualquier canción que se le apareciese en sus manos. Desde la magnífica aportación a The Durutti Column, al Movement (1981, Factory) de New Order y a toda la trayectoria de Joy Division; hasta lo que vendría después cuando poco antes de morirse por un fallo en el corazón produjo el Bummed (1988, Facotry) de Happy Mondays. Hannett el productor adecuado en ese momento para trasladar del post-punk al funk más oscuro a los de Manchester.
To Each (1981, Factory) era el largo esperado. Una confluencia perfecta de los géneros buscados, mientras todos salían de lo oscuro para ir derivando a una new wave con mucha paja comercial, otros preferían irse por otras vías más difíciles. Fue el disco de los problemas, ya que tras la grabación en New Yersey con Hannett, un incompetente ingeniero estadounidense borró casi todo el trabajo del productor, teniendo que volver a hacerse de forma que el resultado no acabó siendo del agrado de la banda.
Aún así el disco fue bien recibido, el grupo no quiso perder este momento de auge y produjo rápidamente más material. Sextet (1982, Factory) era la transición hacía I’d Like To See You Again (1982, Factory) en un mismo año. La música se contagiaba de ritmos africanos como el buen funk. Era un sonido más claro, ya dejaban de lado la escena de Manchester oscura para preferir un funk vanguardista en la línea de Pigbag, 23 Skidoo o The Pop Group.
Los diferentes instrumentos casaban en una gran producción hecha por ellos mismos. Así ritmos clásicos se contagiaban de un baile más propio de unos años más tarde de los clubs de electrónica. Las trompetas eran en la mayoría de los casos los instrumentos que daban el ritmo unidas a un bajo pegadizo, como no podía ser de otra forma en este sonido. También los samplers entraban junto a las voces corales negras. Cada elemento estaba muy cuidado para transmitir el baile. “Hot Knights” se guarda un medio tempo sin variar en la base, “Saturn” con las trompetas tiene las subidas aseguradas, “I’d Like to See You Again” prefiere quedarse en un sonido más tradicional, “Show Case” es el bajo por excelencia y la distorsión en las voces junto a “Axis”, y remata “Guess Who” con un gran ritmo pegadizo.
La trayectoria de A Certain Ratio influenció (y sigue haciéndolo) a muchos grupos, ya que la combinación de tantos elementos, como posteriormente harían derivando a terrenos más experimentales, les hace ser un buen grupo de referencia. Lo que por hoy se entiende como dance-punk no es más que una evolución de grupos y discos como estos. Siempre hay un origen, y en muchos casos es mejor que las secuelas posteriores a este.
A Certain Ratio - Shack Up
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